Apprivoiser la « musique » du français…

… du découpage syllabique au phrasé général

La phonétique jouit encore d’une image plutôt négative tant chez les enseignants que les apprenants. Fréquemment reléguée dans un coin du manuel où l’on ne s’aventure guère, elle se limite souvent à une présentation des sons ou de particularités prosodiques (liaison, intonation question vs assertion), sans qu’on sache trop comment insérer cela dans la classe. Or, une langue est avant tout utilisée à l’oral, et la rencontre avec une langue étrangère se fait d’abord au travers de sa sonorité, de sa musique particulière. C’est d’ailleurs ce qui attire nombre d’apprenants dans le choix de telle ou telle langue.

La maîtrise des paramètres qui régissent cette « musique » (on parlera de prosodie) permet de se repérer dans le flux sonore de notre propre langue pour produire ou comprendre des énoncés, et ce « sans y penser ». Il en va tout autrement quand il s’agit d’une deuxième langue : habitués à notre langue maternelle, nous pouvons être perdus face à ce nouveau monde sonore dont nous ne connaissons pas les codes. Les « difficultés de prononciation » proviennent donc bien plus d’une mauvaise perception que d’une difficulté à positionner correctement la langue, les lèvres, etc. C’est ce principe de base de la méthode verbo-tonale qui constitue la pierre angulaire de notre manière d’aborder la remédiation phonétique : on va mettre en œuvre des techniques pour favoriser une bonne perception des particularités phonétiques de la langue apprise, en l’occurrence le français. Par ailleurs, on va se concentrer sur la prosodie avant de s’intéresser aux sons de parole.

Priorité à la prosodie

La priorité donnée à la prosodie dans le travail de l’oral se justifie pour de nombreuses raisons, dont voici une liste non exhaustive :

• C’est la prosodie qui a le plus fort impact sur l’intelligibilité et la compréhensibilité : s’il y a une forte influence de la prosodie de la langue maternelle de l’apprenant, celui-ci pourra être difficile à suivre dans ses prises de parole.
• La prosodie offre à l’auditeur des repères pour segmenter le flux sonore : ne pas entendre ces repères affectera fortement la compréhension orale.
• Les sons s’insèrent dans la prosodie d’une langue, qui constitue une sorte de « moule » : maîtriser la prosodie favorisera fortement l’acquisition des sons.
• Tout apprenant de français, quelle que soit sa langue maternelle, gagnera à travailler la prosodie du français, ce qui n’est pas vrai d’un travail sur les sons. Par exemple, le travail du son [y] (comme dans salut) aura un intérêt pour un hispanophone qui ne possède pas ce son dans son système phonétique, mais sera relativement inutile pour un sinophone ou un germanophone qui l’identifient et le produisent sans difficulté.
• Travailler la prosodie permet de mettre en place des activités ludiques qui vont donner la possibilité aux apprenants de s’approprier réellement la langue orale. En faisant intervenir le corps et les sensations plutôt que la réflexion conceptuelle, on accède à une autre manière d’apprendre, dont le bénéfice a été démontré par les recherches les plus récentes.

Bien sûr, un travail sur les sons est également important, mais il ne sera pas efficace sans un travail préalable sur la prosodie et ne constitue pas l’enjeu des activités proposées ici.

Entrons dans le vif du sujet : concrètement, on fait quoi ?

Avant de répondre à cette question, il convient de revenir sur les éléments qui constituent la prosodie, cette musique de la langue, pour identifier les particularités du français que les apprenants devront maîtriser.

• Le rythme : c’est-à-dire comment les syllabes sont organisées.

→ Les syllabes du français se caractérisent par une grande régularité (même durée, même volume sonore) à l’exception des syllabes accentuées. Les syllabes françaises se terminent à 80 % par des voyelles (on parle de syllabation ouverte). Des phénomènes comme les enchaînements, la liaison, la chute du « e »… font de la maîtrise de la syllabation un élément clé du travail phonétique.

• L’accentuation : comment et à quel endroit certaines syllabes sont mises en valeur.

Les syllabes se regroupent en « mots phonétiques », comprenant en général un mot lexical et ses satellites (pronoms, articles, petits adjectifs, etc.). Le rôle du débit et de la situation d’énonciation, du nombre de syllabes qui le constitue (rarement plus de 5) rend impossible la formulation d’une règle stricte de constitution de ces mots phonétiques. En revanche, le mot phonétique se termine toujours par une syllabe d’une durée plus importante que les précédentes. Cet accent final de durée est un élément capital pour la maîtrise du français oral.

• L’intonation : le rôle et le fonctionnement des montées et descentes de la voix.

Les montées et descentes de la voix se font principalement sur les syllabes accentuées (donc finales et plus longues) des mots phonétiques. En plus de donner des informations sur la modalité de la phrase (question, exclamation, etc.), l’intonation va indiquer les relations syntaxiques qu’entretiennent les différents mots phonétiques entre eux.

Pour travailler un énoncé, nous suivrons donc la démarche suivante :

1- découpage syllabique : ex. Elle est étudiante en chimie = [ɛ le e ty djɑ̃ tɑ̃ ʃi mi]. On utilisera pour ce faire la marche (un pas = une syllabe) ou le « tapping », en prenant bien soin de ne pas scander (idée de garder une continuité). Notez dans l’exemple des enchaînements consonantiques (en gras).

2- repérer et allonger les syllabes finales des mots phonétiques (« : » marque une durée supérieure de la syllabe. [ɛ le: e ty djɑ̃: tɑ̃ ʃi mi:]. Pour aider à la perception et à la production de syllabes d’une durée supérieure, on utilise un large mouvement du bras.

3- Repérer les principaux mouvements intonatifs et les produire.

Dans cet exemple, il y a 2 mouvements : [ɛ le: e ty djɑ̃: ↗tɑ̃ ʃi mi:↘]. On fait coïncider l’allongement déjà indiqué par un mouvement du bras par une montée de la voix.

Les activités des Zexperts… sous un angle phonétique !

Comme nombre d’enseignants de FLE, on adore les activités des Zexperts FLE… Aussi, l’idée de proposer un angle phonétique à des activités existantes était-elle particulièrement stimulante.

Nous avons donc créé 4 fiches d’activités autour de 4 ressources des Zexperts FLE. Vous trouverez ces fiches et les 4 ressources regroupées dans ce pack. Ces fiches sont conçues comme un parcours d’initiation au travail de la prosodie tel qu’on l’a décrit ci-dessus à la fois pour les enseignants et pour les apprenants. La première fiche (à utiliser avec la ressource Grammino premiers verbes) est avant tout centrée sur le découpage syllabique, la seconde (à utiliser avec le verbotron) y ajoute le travail sur le mot phonétique et l’allongement de la syllabe finale. La troisième fiche (à utiliser avec le poster un jour normal) ajoute le travail sur l’intonation. Enfin, la quatrième (à utiliser avec la bande dessinée La vie de Louise – introduction) consiste à reprendre tous ces éléments pour une tâche visant la mémorisation. Nous avons pu tester ces ressources avec des apprenants de niveau A2-B1 qui n’avaient jamais effectué de travail autour de la prosodie. Le résultat a été vraiment très positif : la qualité des supports, notamment au niveau visuel, avec toujours une touche d’humour a rendu le travail phonétique particulièrement agréable et ludique. Vous le verrez en découvrant ces fiches : rien de vraiment technique ou trop complexe, juste une attention portée à un nombre réduit de paramètres lors de la production orale :

• Le découpage en syllabes est-il correct ?

• La syllabe finale de mot phonétique est-elle bien allongée ?

• L’intonation porte-t-elle bien sur la syllabe finale allongée ? Est-elle acceptable au regard de la norme du français ?

Pour chaque fiche, un point phonétique développe l’un des éléments brièvement abordés ici (syllabation, mot phonétique, intonation). Vous trouverez également des liens vers des vidéos expliquant plus en détail comment procéder pour mettre en pratique les différentes techniques (marcher/taper les syllabes, allonger la syllabe finale, travailler l’intonation) et les points de vigilance. En annexe de certaines fiches, vous trouverez les énoncés travaillés en alphabet phonétique (API) (par exemple : elle se réveille en retard = [ɛl sə ʁe vɛ: jɑ̃ ʁə ta:ʁ]). Nous avons choisi l’API car il permet de matérialiser simplement par une espace les syllabes, d’indiquer quelles syllabes sont allongées, etc. Si vous ne connaissez pas ces symboles, vous les retrouverez tous ici : https://fonetix.org/fr/enseigner/ressources. Bref, si vous n’aimiez pas la phonétique, on espère que ces ressources vous feront changer d’avis… et si vous aimez la phonétique, qu’elles vous la feront aimer encore plus !